Η Δημοκρατία της Φινλανδίας είναι ανεξάρτητη χώρα της Βόρειας Ευρώπης με έκταση 337.030 τ. χλμ.. Η χώρα έχει μέγιστο μήκος από βορρά προς νότο 1.160 χλμ. και μέγιστο πλάτος από ανατολή προς δύση 540 χλμ. Η Φινλανδία είναι η έβδομη σε έκταση ευρωπαϊκή χώρα (προηγούνται η Ευρωπαϊκή Ρωσία, η Ουκρανία, η Γαλλία, η Ισπανία, η Σουηδία και η Γερμανία) και καταλαμβάνει το 3,5 περίπου της συνολικής έκτασης της Ευρώπης. Η χώρα περιλαμβάνει εκτός από τα ηπειρωτικά εδάφη και 6.554 νησιά και νησάκια, από τα οποία κατοικούνται μόνο το 60 περίπου. Ο πληθυσμός της το 2002 αριθμούσε 5.183.545 κατοίκους. Πρωτεύουσά της είναι το Ελσίνκι.
Η Φινλανδία καταλαμβάνει ένα τμήμα της Βόρειας Ευρώπης και το 1/3 περίπου της έκτασής της ανήκει στον Πολικό Κύκλο. Βρίσκεται στα ανατολικά της Σκανδιναβικής χερσονήσου, στις ακτές της Βαλτικής θάλασσας και συνορεύει βόρεια και σε μήκος 716 χλμ. με τη Νορβηγία, βορειοδυτικά και σε μήκος 536 χλμ. με τη Σουηδία και ανατολικά και σε μήκος 1.269 χλμ. με τη Ρωσία, ακόμη βρέχεται από τον Βοθνικό κόλπο, που τη χωρίζει από τη Σουηδία στα δυτικά, και από τον Φιννικό κόλπο στα νότια. Στη Φινλανδία ανήκουν και τα νησιά Άχβενανμαα (Όλαντ), που βρίσκονται στην είσοδο του Βοθνικού κόλπου· ξεχωρίζουν τα νησιά Βάλγκραντ και Κάρλε.
Γεωγραφία
Η Φινλανδία παρουσιάζει μορφολογικά χαρακτηριστικά εδάφους που θυμίζουν το σκανδιναβικό τοπίο (σουηδικό και νορβηγικό) και προαναγγέλλουν τις ιδιαιτερότητες του ρωσικού εδάφους. Η διαβρωτική και προσχωματική δραστηριότητα των πάγων, που κάλυπταν διαδοχικά αλλά ολοκληρωτικά το φινλανδικό έδαφος κατά τον Τεταρτογενή αιώνα, δημιούργησε από τις αρχαιότατες οροσειρές ένα εκτεταμένο ημιεπίπεδο αυλακωμένο από κοιλάδες.
Με την υποχώρηση των παγετώνων δημιουργήθηκαν πολλά μοραινικά πετρώματα που σχημάτισαν υψώματα ακανόνιστης διάταξης τα οποία συχνά παρουσιάζουν το επίμηκες σχήμα τύπου drumlins. Το βάρος των παγετώνων που αποσύρθηκαν πίεσε το γήινο φλοιό καθοδικά και η τήξη των πάγων επέτρεψε την ανύψωση του φλοιού της γης, που κάθε χρόνο (ακόμη και στην εποχή μας) φτάνει και τα 9 χιλιοστόμετρα στο μυχό του Βοθνικού Κόλπου. Η ιδιαιτερότητα του φινλανδικού εδάφους έγκειται στην ύπαρξη υψωμάτων που είναι καλυμμένα από δάση και τα οποία εμποδίζουν την εκβολή των άφθονων υπέργειων υδάτων στη θάλασσα. Το αποτέλεσμα είναι να σχηματίζονται 55.000 περίπου λίμνες, αναρίθμητοι ποταμοί και ελώδεις περιοχές, που καταλαμβάνουν μεγάλη έκταση. Η θέα του φινλανδικού τοπίου εντυπωσιάζει και ορισμένες φορές μελαγχολεί τον επισκέπτη.
Το φινλανδικό έδαφος έχει γενικά χαμηλό ανάγλυφο. Εξαίρεση αποτελεί το βορειοδυτικό τμήμα της χώρας στα σύνορα με τη Νορβηγία και τη Σουηδία, στο οποίο απαντάται η υψηλότερη οροσειρά σε όλη την επικράτεια. Οι κορυφές της είναι πάνω από 1.000 μ. και η υψηλότερη είναι η κορυφή Χάλτιατουντουρι που ανήκει στο σύστημα των Σκανδιναβικών Άλπεων και φτάνει τα 1.324 μ. Στην υπόλοιπη έκταση τα υψώματα είναι λόφοι με υψόμετρο 200 με 250 μέτρα. Στη νότια Φινλανδία η σταδιακή αποχώρηση των παγετώνων έδωσε το χρόνο στα μοραινικά πετρώματα να σχηματίσουν δύο μακρές, παράλληλες σχεδόν, σειρές υψωμάτων, που ονομάζονται Σάλπαουσελκαιε και απέχουν μεταξύ τους γύρω στα είκοσι χιλιόμετρα. Τα υψώματα είναι μικρότερα και από 100 μ., με βόρειες πλαγιές που είναι ομαλές και νότιες πλαγιές απόκρημνες.
Στη χώρα διακρίνονται τέσσερις φυσιογραφικές περιοχές: η παράκτια ζώνη προς τον Φιννικό και Βοθνικό Κκόλπο, η περιοχή των λιμνών, η κεντροφινλανδική χώρα και η βόρεια Φινλανδία.
Η περιοχή των παραλίων προς τον Φιννικό και Βοθνικό κόλπο είναι απόκρημνη και φαίνεται σαν να χαράσσεται από αναρίθμητους μυχούς με διάφορους τρόπους. Αν και το έδαφός της είναι γόνιμο, οι πολύ χαμηλές θερμοκρασίες του χειμώνα δεν ευνοούν τις καλλιέργειες, ιδιαίτερα προς τα βόρεια. Το υδρογραφικό δίκτυο της περιοχής είναι εξαιρετικά πυκνό και οι ποταμοί της παρουσιάζουν σημαντική δυναμική ενέργεια, επειδή μέχρι να εκβάλουν στη θάλασσα αναγκάζονται να διέλθουν από τα υψώματα του φράγματος του Σάλπαουσελκαε. Κατά μήκος των ακτών σχηματίζονται χιλιάδες νησάκια, τα οποία στην πλειονότητά τους είναι ακατοίκητα. Το σημαντικότερο νησιωτικό συγκρότημα, που βρίσκεται ανάμεσα στη Φινλανδία και στη Σουηδία είναι το Όλαντ (Άχβενανμαα) και αριθμεί περίπου 300 νησιά. Τα νησιά Όλαντ χωρίζονται από τη Σουηδία από τον πορθμό Σέντρα Κοάρκεν που λειτουργεί σαν ένα είδος φυσικής γέφυρας ανάμεσα στις δύο χώρες.
Η περιοχή των λιμνών βρίσκεται στην ενδοχώρα και οριοθετείται από τα υψώματα του Σάλπαουσελκε προς νότο και από τα κεντροφινλανδικά υψώματα προς βορρά. Ονομάζεται έτσι επειδή εκεί βρίσκονται οι περισσότερες από τις χιλιάδες φινλανδικές λίμνες, που καλύπτουν τη μισή από τη συνολική έκταση της χώρας και σε συνδυασμό με τους ποταμούς που τις τροφοδοτούν και με τα έλη που τις περιβάλλουν σχηματίζουν ένα μοναδικό υδρογραφικό δίκτυο για τα παγκόσμια δεδομένα.
Τα κεντροφινλανδικά υψώματα είναι μια περιοχή γεμάτη λόφους με μικρό υψόμετρο που μόνο σε ορισμένες περιπτώσεις ξεπερνά τα 600 μέτρα. Βρίσκεται στα βόρεια της περιοχής των λιμνών και απλώνεται μέχρι τη νοητή γραμμή του Αρκτικού Κύκλου ενώνοντας τη Φινλανδία με την περιοχή της Φιννοκαρελίας (βορειοδυτική Ρωσία).
Η ζώνη της βόρειας Φινλανδίας εκτείνεται στα βόρεια του Αρκτικού Κύκλου ως τις 70° περίπου βόρειο πλάτος. Δεν υπάρχουν διαφοροποιήσεις στο ανάγλυφο του ανατολικού της τμήματος σε σχέση με τη μορφολογία των κεντροφινλανδικών υψωμάτων, όμως στο βορειοδυτικό μέρος της ζώνης κάνουν την εμφάνισή τους τα ακραία τμήματα των Σκανδιναβικών Άλπεων, που κατοικούνται από Λάπωνες.
