Ουγκάντα, Ρουάντα - Γορίλες στην Ομίχλη, Σαφάρι Γορίλα & Χιμπατζήδων, Καταρράκτες Μέρτσισον | 21.02.2025

Αναχώρηση και πτήση μέσω ενδιάμεσου σταθμού για την Ουγκάντα. Άφιξη στο αεροδρόμιο της Εντέμπε, μεταφορά και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας.
Μετά το μεσημεριανό γεύμα θα ξεκινήσουμε τη γνωριμία μας με την περιοχή, με επίσκεψη στους Βοτανικούς Κήπους για να δούμε πολλά ενδημικά είδη χλωρίδας και πανίδας.
Στη συνέχεια θα επισκεφθούμε τοπική αγορά με είδη χειροτεχνίας και θα «σαλπάρουμε» για βαρκάδα στη λίμνη Βικτώρια που θα μας φέρει σε επαφή με τον τοπικό υγροβιότοπο. Επιστροφή στο ξενοδοχείο. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Μετά το πρωινό μας αναχωρούμε από την Εντέμπε με πρώτο μας σταθμό το Καταφύγιο Ζίβα, το μοναδικό μέρος στη χώρα όπου μπορούμε να δούμε ρινόκερους στο φυσικό τους περιβάλλον. Ο λευκός ρινόκερος, μάλιστα, που κάποτε άκμαζε στην ευρύτερη περιοχή, είναι ένα από τα πλέον απειλούμενα με εξαφάνιση είδη στον πλανήτη, με τον πληθυσμό τους να έχει συρρικνωθεί απελπιστικά: ειδικά το υποείδος του Βόρειου Λευκού ρινόκερου έχει πρακτικά εξαφανιστεί. Απομένει μόνο ο Νότιος Λευκός ρινόκερος, στην προστασία του οποίου επαφίεται η επιβίωση του είδους…
Θα δούμε τους λευκούς ρινόκερους στο Καταφύγιο και με την ελπίδα να συνεχιστεί για πολύ ακόμα η εξαιρετική δουλειά που γίνεται εδώ για την προστασία τους, θα συνεχίσουμε την εκδρομή μας προς τους περίφημους Καταρράκτες Μέρτσισον.
Εδώ θα δούμε τον ποταμό Νείλο σε όλη του τη μεγαλοπρέπεια και λάμψη. Τα νερά του ποταμού των ποταμών έρχονται εδώ από τη λίμνη Βικτώρια και «στριμώχνονται» μέσα σε ένα στενό φαράγγι πλάτους μόλις 10 μέτρων: φτάνοντας στην έξοδό του ξεχύνονται ορμητικά από ύψος 60 μέτρων δημιουργώντας τους εντυπωσιακούς καταρράκτες! Το υπερθέαμα αυτό πήρε το όνομά του από τον Βρετανό Ρόντρικ Μέρτσισον, πρόεδρο της Βασιλικής Γεωγραφικής Εταιρείας, στον οποίο αφιέρωσαν την ανακάλυψη του καταρράκτη οι Ευρωπαίοι εξερευνητές Σάμουελ και Φλόρενς Μπέκερ. Γύρω από τους καταρράκτες μάλιστα σχηματίστηκε και το Εθνικό Πάρκο Μέρτσισον, στο οποίο θα περιηγηθούμε και αύριο.

Η ημέρα μας ολοκληρώνεται με την κορυφή τους για να δούμε το υπερθέαμα από όλες τις πλευρές του! Άφιξη στο lodge μας όπου και θα διανυκτερεύσουμε.

Σήμερα θα αφιερώσουμε ολόκληρη την ημέρα στην εξερεύνηση του Εθνικού Πάρκου Μέρτσισον. Δεν θα χάσουμε την ευκαιρία να κάνουμε σαφάρι στο Πάρκο όπου θα μπορούμε να δούμε ελέφαντες, ζέβρες, λιοντάρια, ιπποπόταμους, βουβάλια, με λίγη τύχη ακόμη και λεοπαρδάλεις! Είναι άλλωστε το μεγαλύτερο από τα εθνικά πάρκα της Ουγκάντα, με δεκάδες είδη θηλαστικών (και εκατοντάδες είδη πουλιών!), οπότε φορτίστε έγκαιρα τις φωτογραφικές σας μηχανές γιατί θα πάρουν φωτιά!
Θα κάνουμε επίσης βαρκάδα στον Λευκό Νείλο, στο κομμάτι του εδώ στην Ουγκάντα που ονομάζεται Victoria Nile, που θα μας φέρει πολύ κοντά στους καταρράκτες. Αν σκεφτούμε πως αυτό το φυσικό θαύμα άφησε άφωνους προσωπικότητες όπως τον Χέμινγουεϊ και τον Τσώρτσιλ, τότε μάλλον θα έχουμε κι εμείς πολλά να διηγηθούμε από αυτή την εμπειρία μας! Επιστροφή στο lodge, δείπνο και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο μας. Στη συνέχεια αναχωρούμε για το Εθνικό Πάρκο του Κιμπάλε, ένα από τα πιο εντυπωσιακά πάρκα της Αφρικής για σαφάρι χιμπαντζήδων αλλά και για «συναντήσεις» με άγρια ζώα, όπως λεοπαρδάλεις, βουβάλια, ιπποπόταμους και κροκόδειλους. Η διαδρομή μέχρι τον προορισμό μας θα μας αφήσει χρόνο και ηρεμία για να χαζέψουμε τους επαρχιακούς δρόμους και τους ανθρώπους.
Περνάμε από το Albertine Escarpment, μέρος του δυτικού βραχίονα της κοιλάδας Ριφτ της Ανατολικής Αφρικής, περνώντας από όμορφα τοπία, με εκπληκτική θέα στα βουνά, και παραδοσιακά χωριά. Γυναίκες, άξιες ισορροπίστριες, κουβαλούν τα παιδιά στην πλάτη και οπωσδήποτε κάποιο καλάθι στο κεφάλι, όσο μεγάλο κι αν είναι αυτό, υπαίθρια κιόσκια πουλούν υπερφορτωμένα τσαμπιά με μπανάνες, ποδήλατα κι αυτά φορτωμένα μπανάνες. Και παντού χρώματα εκτυφλωτικά. Στα ρούχα τους, στα σπίτια, στα αντικείμενα που πουλούν στον δρόμο. Άφιξη, μεταφορά και τακτοποίηση στο lodge.
Για όσους το επιθυμούν, υπάρχει (προαιρετικά) η δυνατότητα να κάνουμε έναν περίπατο με ξεναγό στον υγροβιότοπο Μπιγκόντι για να θαυμάσουμε από κοντά την πλούσια πανίδα και χλωρίδα της περιοχής αλλά και να γνωρίσουμε την κοινότητα των ανθρώπων που ζουν εδώ.

Ο υγροβιότοπος Μπιγκόντι βρίσκεται στην ανατολική άκρη του δάσους στους βάλτους Μαγκόμπε και διανθίζεται από σπάνια βιοποικιλότητα και υπέροχα τοπία. Οι βάλτοι αποτελούν σημαντικό καταφύγιο και ανεκτίμητο παράδεισο για πάνω από 138 είδη πτηνών, ενώ φιλοξενούν επίσης οκτώ είδη πρωτευόντων θηλαστικών, όπως ο ασπρόμαυρος Κολοβός (είδος πιθήκου υπό εξαφάνιση), ο ερυθρόουρος Κερκοπίθηκος, ο γκριζομάγουλος Μάνγκαμπι, ο βουνοπίθηκος, η μπλε μαϊμού και ο ελαιόχρωμος μπαμπουίνος. Εδώ ζουν επίσης πλήθος άλλων θηλαστικών όπως η αντιλόπη της Νότιας Αφρικής και η αεικίνητη μαγκούστα. Υπεύθυνη για τη διαχείριση του υγροβιότοπου είναι η τοπική κοινότητα, που στόχο έχει την προστασία και διατήρηση των ιδιαίτερων περιβαλλοντικών χαρακτηριστικών της περιοχής.
Εσείς, κατά τη διάρκεια αυτής της βόλτας, θα έχετε την ευκαιρία να εντοπίσετε αρκετά διαφορετικά είδη θηλαστικών και πτηνών, ενώ θα έρθετε επίσης σε επαφή με τους ντόπιους για να μάθετε πώς ζουν αρμονικά με τη φύση. Θα γίνετε μάρτυρες των καθημερινών δραστηριοτήτων τους, όπως είναι η παρασκευή του ποτού waragi -ένα είδος gin που φτιάχνεται από μπανάνα- η παρασκευή καφέ και η κατασκευή ειδών χειροτεχνίας, εργασίες τις οποίες φέρνουν εις πέρας χωρίς ίχνος σύγχρονης τεχνολογίας. Επιστροφή στο κατάλυμά μας. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Στο Εθνικό Πάρκο Κιμπάλε πρωταγωνιστές είναι οι αγαπημένοι μας χιμπαντζήδες, που σε αυτό το δάσος ζουν προστατευμένοι στον απόλυτο οικολογικό παράδεισο. Η ιεροτελεστία σήμερα έχει ως εξής: έγερση στις 06.00, μετά ακολουθεί το πρωινό και στη συνέχεια χαράσσουμε πορεία για να εντοπίσουμε τους ασπρόμαυρους Κολοβούς πιθήκους και τα μωρά πιθηκάκια που, όταν δεν γαντζώνονται στην πλάτη της μαμάς, πηδούν από κλαδί σε κλαδί. Παντού μπαμπουίνοι, ελέφαντες, καμηλοπαρδάλεις, κροκόδειλοι, ιπποπόταμοι, λεοπαρδάλεις. Δεκατρία διαφορετικά είδη πρωτευόντων θηλαστικών και αμέτρητος πληθυσμός άγριων ζώων και πουλιών βρήκαν εδώ προστασία και κατάφεραν να ευδαιμονίσουν και να πολλαπλασιαστούν. Αδύνατον να αποφασίσεις ποιο σαφάρι είναι καλύτερο, αδύνατον να αφήσεις και τη μηχανή από τα χέρια σου σε αυτά τα πάρκα που βγάζουν τον Σεμπαστιάο Σαλγκάδο που όλοι κρύβουμε μέσα μας. Κρατάμε σφιχτά τη μηχανή μας αλλά ταυτόχρονα και την αναπνοή μας για να μην ενοχλήσουμε τα ζώα, τα οποία είναι ιδιαίτερα ενεργητικά την ώρα αυτή της ημέρας και κινούνται πάρα πολύ γρήγορα αλλάζοντας θέση. Αν δεν αισθανθούν ασφάλεια, δεν κατεβαίνουν από τα κλαδιά, υπάρχουν όμως και μερικά πιο άνετα που πλησιάζουν αρκετά ώστε να γεμίσουν τη μνήμη της μηχανής μας με εκατοντάδες φωτογραφίες. Όσο μας συνηθίζουν αρχίζουν να ανεβοκατεβαίνουν στα κλαδιά, να ξεφλουδίζουν τα φρουτάκια τους, να καβγαδίζουν, να ξύνουν τα μωρά τους ή να μαλώνουν.

Στη συνέχεια, μεταβαίνουμε οδικώς στο Εθνικό Πάρκο της Βασίλισσας Ελισάβετ. Ονομάστηκε έτσι από την Αυτού Μεγαλειότητα τη Βασίλισσα της Αγγλίας και είναι το πιο δημοφιλές και γραφικό καταφύγιο άγριων ζώων της Ουγκάντα. Εκτείνεται από τους γεμάτους κρατήρες πρόποδες της οροσειράς Ρουενζόρι στα βόρεια, κατά μήκος των ακτών της λίμνης Έντουαρντ μέχρι τον απομακρυσμένο ποταμό Ισάσα στα νότια, ενσωματώνοντας μια μεγάλη ποικιλία ενδιαιτημάτων που κυμαίνονται από σαβάνα και υγροτόπους και πεδινά δάση.
Άφιξη, μεταφορά και τακτοποίηση στο lodge. Η πρώτη μας γνωριμία με το Πάρκο θα γίνει με σαφάρι το απόγευμα, ο καλύτερος τρόπος για να «συστηθούμε» με την άγρια πανίδα της περιοχής! Διανυκτέρευση.

Αρχίζουμε νωρίς με σαφάρι. Υπάρχουν πάνω από 100 είδη θηλαστικών που περιλαμβάνουν λιοντάρια, ιπποπόταμους, βουβάλια, λεοπαρδάλεις, ελέφαντες, τη στικτή ύαινα και το ασύλληπτο γιγάντιο δασικό γουρούνι σε αυτό το πάρκο. Τα πρωτεύοντα θηλαστικά περιλαμβάνουν χιμπατζήδες, Κολοβούς πίθηκους, ερυθρόουρους Κερκοπίθηκους και μπαμπουίνους. Επιστροφή στο lodge.
Το απόγευμα, θα κάνουμε μια βόλτα με πλοίο στο κανάλι Καζίνγκα. Το Εθνικό Πάρκο της Βασίλισσας Ελισάβετ μπορεί να υπερηφανεύεται για μια από τις υψηλότερες βιοποικιλότητες από οποιοδήποτε άλλο πάρκο θηραμάτων, από την ανοιχτή σαβάνα μέχρι το τροπικό δάσος, τους πυκνούς βάλτους παπύρου και τις λίμνες κρατήρα μέχρι την απεραντοσύνη της λίμνης Edward. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Σήμερα το πρωί, θα πάμε για σαφάρι στον τομέα Ισάσα. Στο Ισάσα θα κάνουμε μια περιήγηση για να αναζητήσουμε τα μοναδικά λιοντάρια που σκαρφαλώνουν στα δέντρα, που μόνο εδώ έχουμε την ευκαιρία να δούμε! Συνήθως τα λιοντάρια τα βλέπουμε νωχελικά ξαπλωμένα στα κλαδιά των τεράστιων συκιών να κοιτάζουν κάτω τις πολυάριθμες αντιλόπες της Ουγκάντα που βόσκουν στις ανοιχτές πεδιάδες, οι οποίες είναι το κύριο θήραμά τους. Εδώ ωστόσο έχουν τη συνήθεια να αναρριχώνται στα δέντρα, μία πρακτική σίγουρα ασυνήθιστη όσο και εντυπωσιακή!

Συνεχίζουμε για τον Εθνικό Δρυμό Μπουίντι, στα νότια της χώρας και αρκετά κοντά στα σύνορα με τη Ρουάντα. Αν κανείς αναζητήσει ηλεκτρονικά το Bwidi National Park, θα δει ότι στα Αγγλικά το πάρκο αυτό φέρει το επίθετο «impenetrable», δηλαδή απροσπέλαστο, κοινώς τόσο πυκνό που δεν μπορείς να εισχωρήσεις. Περιοχή καταπράσινη, γι’ αυτό και πήρε το όνομα «μικρή Ελβετία», ένα οικολογικό νησί πάνω σε πλούσια ηφαιστειακά εδάφη, αληθινός παράδεισος για εκείνους που τους αρέσει η παρατήρηση πουλιών. Εδώ έχουν το σπίτι τους και 12 ορεσίβιες γοριλοοικογένειες.
Άφιξη, μεταφορά και τακτοποίηση στο lodge. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Πολύ πρωινό ξύπνημα (γύρω στις 06.00) για να μεταφερθούμε στο σημείο απ’ όπου θα ξεκινήσουμε με στόχο την αναζήτηση ορεσίβιων γοριλών. Στο πάρκο Μπουίντι ζει και τα μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού από τους περίφημους γορίλες με την ασημένια πλάτη. Εδώ λοιπόν θα μας δώσουν όλες τις οδηγίες για το πώς θα σταθούμε και το πώς πρέπει να κινηθούμε μπροστά στην οικογένεια γοριλών. Έμπειροι ιχνηλάτες θα μας οδηγήσουν στις πλαγιές του ηφαιστείου. Θα ξεκινήσουμε από την πλαγιά και τα ξέφωτα όπου οι γορίλες μαζεύονται το πρωί. Αναμφίβολα είναι εμπειρία μοναδική να στέκεσαι λίγα μόνο μέτρα από αυτά τα πλάσματα την ώρα που παίζουν, κρατούν τα μωράκια τους στην αγκαλιά τους, μασουλάνε, ξεκουράζονται ή βάζουν καμιά φωνή στους μικρότερους που είναι μεγάλα πειραχτήρια. Από τις πιο σημαντικές ιεροτελεστίες τους, το grooming -το καθάρισμα δηλαδή της κεφαλής και της γούνας που κάνουν ο ένας στον άλλον- και το επιχειρούν με τεράστια αφοσίωση.
Η «επίσκεψή» μας θα κρατήσει μία ώρα, η εμπειρία που θα αποκομίσουμε ωστόσο θα μας συνοδεύει σε όλη μας τη ζωή: άνθρωποι που αξιώθηκαν να φτάσουν μέχρι εδώ, και εννοείται πως στο... παλμαρέ τους έχουν καταγράψει πολλές ταξιδιωτικές εμπειρίες και κατακτήσεις, μαρτυρούν ότι «αυτή ήταν η απόλυτη στιγμή στη ζωή τους». Επίσημα θεωρείται ως «η πιο αυθεντική εμπειρία επαφής με τη φυσική ιστορία» που μπορεί να έχει κανείς στον κόσμο. Σημειώστε πως σε περίπτωση βροχής πρέπει να έχουμε φροντίσει ώστε να είμαστε εξοπλισμένοι με αδιάβροχους σάκους με φερμουάρ για τις κάμερες και τις μηχανές και, βέβαια, με τα ανάλογα ρούχα και μποτάκια.
Γεμάτοι εικόνες και πρωτόγνωρα συναισθήματα, θα αναχωρήσουμε για τη λίμνη Μουλέχε, από τα ωραιότερα τοπία της χώρας. Άφιξη, μεταφορά και τακτοποίηση στο lodge. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Παίρνουμε το πρωινό μας και ξεκινάμε για μία ακόμα συναρπαστική ημέρα! Σήμερα ερχόμαστε στο Εθνικό Πάρκο Μγκαχίνγκα (Mgahinga), καταφύγιο για τους ορεσίβιους γορίλες αλλά και τις λεγόμενες «χρυσές» μαϊμούδες! Στο Μγκαχίνγκα βρίσκονται τα τρία ηφαίστεια (μη ενεργά), καθώς αποτελεί μέρος του ηφαιστειακού τόξου Βιρούνγκα, που συνεχίζεται και στο έδαφος της γειτονικής Ρουάντα. Τα οικοσυστήματα που έχουν αναπτυχθεί γύρω από τα ηφαίστεια φιλοξενούν εκπληκτικά πλούσια βιοποικιλότητα και η μελέτη τους προσφέρει τεράστιας σημασίας πληροφορίες.
Στο Πάρκο λοιπόν θα ψάξουμε για τις χρυσές μαϊμούδες και θα προσπαθήσουμε με όλες μας τις αισθήσεις να απολαύσουμε αυτόν τον μοναδικό παράδεισο.
Μετά το γεύμα αναχωρούμε, μέσω της πόλης Κισόρο, για τα σύνορα όπου μετά τις συνοριακές διατυπώσεις μπαίνουμε στη γειτονική Ρουάντα. Πρώτος μας σταθμός η πόλη Μουσάνζε όπου θα κάνουμε στάση για μια σύντομη πολιτιστική περιήγηση και μια πρώτη γνωριμία με τη Ρουάντα. Τελικός μας προορισμός για σήμερα είναι η λίμνη Κίβου: η λίμνη, στα βόρεια της χώρας θα μας μεταφέρει σε άλλο σκηνικό και θα διαλύσει τα σύννεφα που σκέπασαν τη σκέψη και τις καρδιές όλων, σκεπτόμενοι την πολύ πρόσφατη τραγωδία που έζησε η μικροσκοπική χώρα της Ρουάντα πριν λίγα χρόνια. Έκτη σε μέγεθος λίμνη της Αφρικής, αποτελεί φυσικό σύνορο της Ρουάντα με το Κονγκό και βρίσκεται πάνω από το ρήγμα της Ανατολικής Αφρικής. Στο βάθος και το διάσημο ηφαίστειο Βιρούνγκα που δεν σταματά ποτέ να... βρυχάται. Άφιξη στην πόλη Γκισένι, στις όχθες της λίμνης, και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας. Καλωσήλθατε στη Ρουάντα! Δείπνο και διανυκτέρευση.

Το 1994 η Ρουάντα ήρθε στο παγκόσμιο επίκεντρο εξαιτίας ενός εμφυλίου πολέμου που είχε ξεσπάσει ανάμεσα στις δύο φυλές, τους Τούτσι και τους Χούτου. Δεν επρόκειτο για έναν απλό εμφύλιο, αλλά για μια απίστευτη τραγωδία, καθώς μέσα σε 100 ημέρες έχασαν τη ζωή τους σχεδόν 800.000 άνθρωποι, ενώ άλλοι 2.000.000 μετατράπηκαν σε πρόσφυγες.
Σήμερα, παρά το απίστευτα βαρύ φορτίο που καλούνται να μεταφέρουν στους ώμους τους όσοι επέζησαν, νιώθεις ότι όλα κυλούν αρμονικά και ότι η χώρα λειτουργεί χάρη σε μια σιωπηρή συμφωνία που λέει «πρέπει να ξεχάσουμε, να μορφωθούμε, να ανοίξουμε τους ορίζοντές μας για να μην μπορούν να μας χειραγωγήσουν, κυρίως όμως να κοιτάξουμε μπροστά».

Το πρόγραμμά μας για σήμερα περιλαμβάνει βαρκάδα από το Γκισένι στο νησί Nyamirundi όπου θα επισκεφθούμε φυτεία καφέ του συνεταιρισμού της Ρουάντα. Επιστροφή στο ξενοδοχείο μας και χρόνος ελεύθερος. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Πρωινή αναχώρηση για την πρωτεύουσα της Ρουάντα, την Κιγκάλι. Χτισμένη στις όχθες του ποταμού Ρουγκάνουα, η καταπράσινη Κιγκάλι ιδρύθηκε κατά τη διάρκεια της γερμανικής αποικιακής περιόδου, μεταξύ 1890-1917. Ασφαλτοστρωμένοι και απρόσμενα καθαροί οι δρόμοι, παντού φανάρια, τεράστια πάρκα με φυτεμένα άνθη, λυγεροί κοκκοφοίνικες, σιντριβάνια και κυρίως χαμογελαστοί άνθρωποι. Έτσι δείχνουν τουλάχιστον σε πρώτη ανάγνωση.
Ξεκινάμε λοιπόν την ξενάγηση στην Κιγκάλι, όπου εκτός από τα σημαντικότερα αξιοθέατα θα επισκεφθούμε και το μνημείο των θυμάτων της γενοκτονίας, που χτίστηκε στη 10η επέτειο αυτής της σκοτεινής περιόδου. Το μουσείο φιλοξενεί τρεις μόνιμες συλλογές, εκ των οποίων η μία επικεντρώνεται σε γενοκτονίες που έχουν γίνει σε όλο τον κόσμο.
Στη συνέχεια θα μεταβούμε στο αεροδρόμιο όπου θα επιβιβαστούμε στην πτήση επιστροφής μας, μέσω ενδιάμεσου σταθμού.

Το παραπάνω πρόγραμμα είναι ενδεικτικό.
Το τελικό ενημερωτικό αποστέλλεται περίπου 3-5 ημέρες πριν από
την εκάστοτε αναχώρηση.