Η γεωλογική δομή Richat, γνωστή και ως το μπλε μάτι της Σαχάρας ή Το μάτι της Αφρικής, είναι ένας ιδιότυπος γεωλογικός σχηματισμός στην έρημο της Σαχάρας κοντά στο Ουαντάνε, στην κεντροδυτική Μαυριτανία.

Είναι ένας σχεδόν απόλυτα συμμετρικός θόλος από ομόκεντρους κύκλους, από διαβρωμένα ιζηματογενή και ηφαιστειακά πετρώματα, διαμέτρου περίπου 40 χλμ.! Η ανακάλυψή του έγινε φυσικά από το διάστημα, όταν άρχισαν να καταφθάνουν οι πρώτες φωτογραφίες του πλανήτη μας από τις αποστολές της NASA. Οι πρώτες ερμηνείες του γεωλογικού φαινομένου έκαναν λόγο για το αποτέλεσμα πρόσκρουσης μετεωρίτη ή, αργότερα, κάποιου ηφαιστείου. Νεότερες έρευνες ωστόσο απέκλεισαν τα ενδεχόμενα αυτά καθώς δεν μπορούσαν να στηριχθούν στα γεωλογικά ευρήματα. Η επικρατέστερη άποψη σήμερα είναι πως το Μάτι αποτελεί αποτελεί έναν βαθιά διαβρωμένο δόμο, μία σφαιρική δηλαδή δομή στην επιφάνεια η οποία κάποια στιγμή κατέρρευσε.

Καθώς η διάμετρός του είναι περίπου 3 φορές όση το λεκανοπέδιο της Αττικής, οι σχηματισμοί δεν γίνονται αντιληπτοί από τον επίγειο παρατηρητή. Για τους αστροναύτες, ωστόσο, αποτελεί μία πρώτης τάξεως πυξίδα βοηθώντας τους να αντιλαμβάνονται την θέση τους πάνω από τη Σαχάρα. Καθώς μάλιστα στην περιοχή φυσούν συχνά ισχυροί βορειοανατολικοί άνεμοι, το Μάτι παραμένει «καθαρό» από σκόνη της ερήμου, επιτρέποντας στους αστροναύτες να διακρίνουν ξεκάθαρα την εντυπωσιακή αυτή γεωλογική δομή…